Обратный клапан имеет простую конструкцию в виде латунного цилиндра с встроенной в него пружиной и круглой перекрывающей пластиной (затвором). Обратный клапан сконструирован таким образом, чтобы пропускать жидкость только в одном направлении. Конструктивно затвор может выполняться как из пластика, так и из металла. Как правило, обратные клапаны с металлическим затвором используются в системах с большей рабочей температурой и большим давлением, чем обратные клапана с пластиковым затвором.
Установка обратного клапана особенно актуальна на трубе, всасывающей воду из скважины или колодца, и возможна либо на самом входе всасывающей трубы, либо непосредственно перед насосной станцией. Обратный клапан, подсоединенный к системе, не дает воде после отключения насоса стекать из всасывающей трубы обратно в скважину или в колодец. Эта весьма полезная функция обратного клапана незаменима для организации потоков в водоснабжении: при всех последующих включениях насоса отпадает необходимость в повторном заполнении всей системы водой, что не только облегчает работу самого насоса, но и обеспечивает практически мгновенную подачу воды к потребителю. Выбор клапана следует осуществлять исходя из диаметра трубы, в разрез которой и планируется установка обратного клапана. Стоит обратить внимание, что обратный клапан создает в системе дополнительное сопротивление потоку воды, что может повлиять на работу насоса.